扬州自古就是繁华富庶之地，地理位置优越，水路交通便利。
扬州的繁荣离不开盐。盐业的繁荣带动和促进了扬州城的经济发展，扬州城的衰落也是因为盐业的衰落。
清代扬州盐商是如何富甲天下的？为什么在短时间内持续衰落，最终淡出历史舞台？那是一段怎样的曲折历史？
第一，称霸天下的扬州盐商是如何走上商官总数的巅峰，专事买专卖，打造优秀的政治基础的。明朝初期，食用盐可以自由交易，任何商人都可以倒卖食盐获利。
后来由于边防军的运粮出现问题，朝廷为了保证边境军粮供应的稳定，开始鼓励商人向边境运粮。
并作为鼓励，开始分发给商人& # 34；报价& # 34；，让商人卖盐牟利，作为官商双赢之策，& # 34；垄断& # 34；盐的雏形开始出现。
万历年间，朝廷改革了食盐购销政策，朝廷制定了有售盐资格的商人花名册，并且& # 34；食盐销售经营许可证& # 34；出现在这里，就可以买卖这张卡了。
有& # 34；许可证& # 34；扬州的盐商没有后顾之忧，业内竞争压力不大，于是做起了近乎垄断的生意。而且政府给盐商这么好的政策待遇，自然很多钱都是从这里赚的。
同时，国家一些大规模的战争和基础设施建设都会有扬州盐商参与捐赠，为国家提供资金支持。如果盐商有资金困难，国家也会给予支持。
此后，朝廷官兵与扬州盐商的互利共生，造就了扬州盐商发展的政治基础。
盐商买盐主要有两种途径，一是官办盐场，二是& # 34；个体经营户& # 34；小规模农民。
官办盐场生产的盐虽然价格比较高，但是厨户生产成本低。作为国家消费品，食盐的操作过程是国家统一购销的，所以不用担心销量。
近四分之一的利润表面上看起来不算太高，但实际操作起来相当暴力，使得扬州盐商除了税率和官兵私房钱外，依然赚得盆满钵满。
低投入、高回报、低风险的售盐体系是扬州盐商发展的经济基础。
人口红利，清代中期人口的爆炸性增长，创造了极好的市场基础& # 34；抗感盛世& # 34；在这种背景下，社会稳定和人民生活水平的提高导致了人口爆炸。资料显示，清朝中期中国人口增加了差不多3亿，其中大部分发生在南方。
如此巨大的人口增加，使得淮北地区的食盐销售枯竭，为扬州盐商提供了不可估量的市场。盐作为一种必需消费品，人口红利下的效应是扬州盐商发展的市场基础。
因此，在政治、经济、市场等多方面的影响下，扬州盐商自然成长为一个强大的商业集团而繁荣起来，造就了扬州繁荣、扬州盐商富于天下的美誉。
第二，因为盐的衰落，富裕的扬州盐商是怎么走向衰落的？食盐交易体系崩溃，失去“保护伞”的扬州盐商面临巨大挑战。在经历了繁荣之后，扬州盐商也遇到了不可抗拒的& # 34；经济危机& # 34；。
许多人有& # 34；食盐销售经营许可证& # 34；有的人高枕无忧，赚大钱，有的人天生眼红，于是在市场的追逐下，& # 34；食盐销售经营许可证& # 34；高昂的买卖价格，加上当时通货膨胀的加剧，使得盐价达到了前所未有的高度。
作为一种必然，盐价的上涨引发了一系列的社会问题，于是传统体系崩溃，被自由交易体系所取代。每个人都可以买卖盐，只要交税。
于是，扬州盐商躺着赚钱的时代一去不复返了，在大市场的考验和厮杀中逐渐疲惫。
一官一商无争，朝廷贪得无厌的盘剥也成为压倒扬州盐商的稻草之一。在正常的商业运作中，税费以及官兵的个人支出都是正常的支出。然而之后，日益肥硕的扬州盐商依然让官兵、朝廷甚至皇帝眼红。
皇帝明明白白要钱建设施，商人们自然不敢怠慢。事实上，有一些消费的暗示点，包括官员的勒索，使扬州盐商也& # 34；哑巴吃黄连分不清& # 34；。
"淮河食盐引进案& # 34；淮北盐业乾隆年间，淮北地区巨大的盐税赤字空漏洞被暴露和戳破。这个案子涉及金额很大，牵扯到很多官员，很多权贵。最后在乾隆皇帝的引导下，要求征收空。
虽然乾隆决定不追究责任，只要把钱补上就行了，但此事之后，很多官兵纷纷落马，淮北地区的制盐贩盐业从此一蹶不振。
"走私盐& # 34；时间长了，必然会出现很多漏洞。一是钻空 son的人多了，二是执法不严，于是在暴利的诱惑下，走私食盐日益兴盛。
这些正统盐商与私盐相比，根本没有竞争力。官盐太贵，百姓乐于买便宜的私盐；政府作为盐商的保护伞，不能因为时局而面面俱到。
长此以往，扬州很多盐商被迫经营下去，无数富家子弟流落街头，扬州城也日渐衰落。
"太平天国& # 34；清末爆发了中国历史上规模最大的农民起义——太平天国运动。这场战争几乎摧毁了皖南和江淮两岸所有的经济和人口，使这些地区从此一蹶不振。
太平天国运动
作为当时清朝经济的重心和命脉，扬州和淮河两岸必然首当其冲。控制了盐业就控制了经济命脉。所以在太平天国运动中，徽商聚集的扬州城受到了严重的打击。
从此，无论是扬州城还是盐商经济的运行都受到了毁灭性的打击，难以恢复。
三、因盐而衰，富裕的扬州盐商如何走向衰落的内在因素扬州盐商骄奢淫逸，为其惨败埋下了伏笔。八大盐商云集扬州，仅徽州盐商的资产就相当于当时清朝的大部分国库。如此巨大的财富造就了当时辉煌的扬州城。
在皇帝位上卑躬屈膝求生存的扬州盐商，回到扬州，难免放荡不羁，好色成性。
从日常饮食、服饰、城市布局、娱乐等方面，都可以体现出扬州盐商的傲慢与糜烂。就连乾隆皇帝也曾经批评过他的儿子，说他应该是扬州盐商的儿子，以此为乐。多么讽刺的话。
随着扬州盐商一代代的传承，在有利条件下成长起来的后代自然容易误入歧途。而且盐制改革后，很多盐商面临困境或者直接倒闭，后人缺乏背景和能力，使得扬州盐商的衰落达到了不可逆转的程度。
扬州盐商偷税漏税、自毁前程早已出现，只是外界不知道。
扬州的大部分盐商都被一般商人控制，他们中饱私囊，巨亏空并私自透支开支。一方面挪用政府国库的钱，一方面向小商贩收取租金。漏洞越来越大，但外面是无辜的空虚拟的；然而，小商人不太能忍受这种压迫，开始走私私盐。同时开始拖欠税费，再次打击扬州盐商。
再加上扬州盐商的过度消费，导致他们入不敷出，偷税漏税盛行，直到最后事件被揭露为无法挽回的局面。
在内外因素的共同影响下，扬州盐商逐渐淹没在历史的洪流中，只剩下了嚣张的扬州盐帮和极盛的扬州古城。
结语如今，看着扬州盐商从兴盛走向衰落、消亡，我们不禁感叹，继承时代红利，执行也是受时代牵连。
究其原因，扬州盐商的兴衰逃不开时代的原因。盐商的历史是清史的一部分，也是清史的反映。
奖金产生了，抓住了就涨；他们消失了，内忧外患就落下了；而大起大落也造就了一代商业传奇。
参考资料:
扬州与盐商
清代扬州盐商的诗酒情缘
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