押宝ChatGPT是微软最近的主要发力点。另一方面，它开始挥舞“大刀”，在超宇宙业务上裁员。据海外消息，微软解散了成立仅4个月的工业元宇宙团队，约100名员工全部被解雇。
这只是微软放缓元宇宙战略的长尾行动。此前公司非常重视的MR头戴HoloLens部门也遭遇裁员，未来很可能不会迭代新品。在消费市场，微软旗下的虚拟现实(VR)社交平台AltpaceVR宣布关闭，混合现实捕捉工作室的团队也被裁撤。据知情人士透露，微软正在排除那些可能需要很长时间才能产生价值的项目。
有了ChatGPT，元宇宙对微软来说就不香了？
这次裁员隐藏了微软元宇宙战略的变化。未来将投入更多精力在面向B端用户的3D虚拟会议平台微软Mesh上。科技巨头布局元宇宙的思路变成了“轻”。
元宇宙成为微软裁员“重灾区”
ChatGPT的爆炸让背后的大股东微软一显身手，赌注并没有停止。OpenAI将再次获得数十亿美元的注资，从而确保微软在人工智能领域的领先地位。
疯狂地在AI上花钱，微软正在另一个风口上紧缩开支，计划在今年1月18日宣布——微软CEO塞特亚·纳德拉表示将裁员1万人。超宇宙业务已经成为微软“减肥”的主要目标。
美国科技媒体the information 2月9日报道，微软成立仅4个月的工业元宇宙团队(industrial meta-universe team)已经解散，该团队约100名员工已全部被解雇。“一锅”工业元宇宙项目被称为Project Bonsai，它为构建独立的工业控制系统创建了一个ai平台。
Bonsai是一家2018年被微软收购的创业公司。曾是微软布局工业元宇宙的重要起点。公司被收购后，前首席执行官马克·哈蒙德(Mark Hammond)一直领导着项目Bonsai团队。去年10月，该项目正式转向工业元宇宙，计划帮助客户创建一个沉浸式的新软件界面，以控制电厂、工业机器人和交通网络背后的工业控制系统。
这一方向得到了包括微软CEO纳德拉在内的一批高管的支持，但4个月后，纳德拉改变了主意，包括哈蒙德在内的核心领导人进入了解雇名单。
网友p图调侃微软“喜新厌旧”
在工业元宇宙中，微软最“元”的硬件产品HoloLens也是裁员计划的一部分。产品团队的灵魂人物亚历克斯·基普曼(Alex Kipman)于去年6月离开微软，这似乎是该产品命运的先兆。
2015年1月，MR头戴显示设备(混合现实头戴显示器)HoloLens发布。当时超宇宙的概念还没有被炒热，但是用智能硬件呈现三维世界的探索已经开始了。美国科技圈著名天才开发者亚历克斯·基普曼(Alex Kipman)就是狂热的探索者之一。他是HoloLens研发的负责人，并赢得了纳德拉的支持。
当时，纳德拉认为HoloLens是“下一代计算平台”，这是当年科技从业者最常用的前沿表述，如今已成为超宇宙的概念。
HoloLens真的很厉害，给微软带来了很多大单。2017年，福特推出了用于汽车工业设计的HoloLens。汽车企业可以利用这种头戴显示器和支撑平台实时调整设计，大大提高研发效率。后来波音、大众等著名制造企业成为HoloLens的客户，川崎重工用该设备的增强现实功能制造机器人。
HoloLens还有一个特殊的客户——美国军方。2018年11月，路透社报道称，微软从美国陆军拿走了一份4.8亿美元的合同，为美国陆军提供2500台AR设备；2021年4月，美国陆军又追加了一份200多亿美元的大合同，要求微软在10年内为美国陆军生产12万套HoloLens。
不过后来HoloLens被曝出了美国军方的预期。例如，微软在解决该设备的弱光和热成像性能问题上进展缓慢。就在几天前，美国国会否决了陆军以4亿美元进一步购买6900台HoloLens的计划。
技术研发和商业化的双重挑战可能是HoloLens最终遭遇裁员的原因之一。虽然微软对MR领域的承诺是“不变的”，但人们普遍认为最新的HoloLens2将是最后一代产品。
不过，微软裁员的方向并不仅限于工业级的元宇宙业务。其消费级虚拟现实(VR)社交平台AltpaceVR也已宣布将于今年3月10日关闭。该平台于2017年被微软收购，但一直发展缓慢，未受到市场欢迎。在Steam平台的历史数据中，AltSpaceVR一天的在线人数只有736人。
此外，微软混合现实捕捉工作室的团队成员也被裁掉，开发带有VR和AR开源接口的混合现实工具包(MRTK)的团队也将被裁撤。
选择“软着陆”元宇宙
元宇宙业务成为微软裁员的重灾区。有了ChatGPT，这个科技巨头就要放弃元宇宙了吗？答案是结合金融现实，布局元宇宙。
日前，Winows副总裁兼首席运营官罗宾·塞勒(Robin Seiler)现身微软官方社区。他表示将继续生产和支持HoloLens 2，包括每月的软件更新，企业客户可以使用HoloLens 2和支持平台来完成关键任务。
这种说法多少透露出“微软里的超宇宙重量级人物今非昔比”的意思。结合降低HoloLens内部优先级、解散工业元宇宙团队、关闭AltspaceVR等动作，微软的元宇宙战略正在发生重大变化，而这种变化发生的时间早于ChatGPT的爆炸。
去年7月，纳德拉在一次公司会议上强调，“微软选择采取软件主导的方法来应对元宇宙”。总之硬件不是重点。
众所周知，硬件烧钱惊人，以软件为主导有助于降低成本，这是微软急需的。今年1月24日，微软财报显示，截至2022年12月31日，公司第二财季营收527亿美元，同比增长2%；净利润为164亿美元，同比下降12%。这是微软自2016年以来最低的季度营收增长率。
结合HoloLens的裁员，关闭需要投入研发且短时间内不赚钱的软件业务，符合微软的现实选择。罗宾·塞勒(Robin Seiler)在微软社区表示，下一步的元宇宙布局将主要集中在微软Mesh上。
与提供社交服务的AltspaceVR不同，微软Mesh平台针对的是希望远程办公的公司。该平台于2021年3月发布，为企业提供虚拟3D 空 rooms，允许用户以身临其境的方式跨空 rooms进行共享和协作，包括虚拟会议、远程办公和学习，以及使用Mesh举行虚拟社交聚会。值得一提的是，VR头显并不是微软Mesh的必要选项。
Microsoft Mesh视频会议效果图
AltspaceVR在C端的应用停止了，XR硬件也不再新鲜。面向企业端的微软Mesh成为焦点，这标志着微软的元宇宙业务全面向B端延伸。押宝软件和企业市场是微软布局元宇宙的新策略。
回顾微软在元宇宙领域的探索和调整，其大方向从未改变。早在2017年，纳德拉就在演讲中首次提到了“企业元宇宙”的概念。他认为，随着真实物理世界和虚拟数字世界的不断融合，企业元宇宙将成为每个企业必不可少的基础设施。Hololens是当时战略的重要组成部分。
如今，在营收的压力下，微软削减了元宇宙不必要的支出，集中精力做微软Mesh，这也是开发更“钱景”的企业市场的策略。但从效果来看，微软Mesh的用户体验还有待提升。同时海外有Meta，国内有网易，很多公司都致力于虚拟会议场景。微软Mesh能在市场竞争中赢得多少份额，还有待考量。
赌AI，微软要从搜索引擎做起，重回巨头巅峰，而ChatGPT也是浇灌已久的“奇葩”，属于“东方失落的角落，桑榆的收获”。但是，谁也不能保证类似的选手不会出现在元宇宙电路上。在大幅缩减元宇宙业务后，微软率先走上了“软件+企业级”的道路，为自己留下了一份事业。
来源:DeFi之路
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